FUEGO: Es el fenуmeno que se produce cuando se le aplica calor a un material combustible, en presencia de aire. Una vez generado el fuego, es necesario que existan estos tres componentes (combustible, aire, calor) para que йste permanezca; es por ello que para controlar un incendio, debe buscarse acabar con por lo menos uno de los factores. QUEMA: Es el fuego que se propaga con o sin control y/o lнmite preestablecido, consumiendo combustibles como basuras, elementos de madera, pastos y otros residuos vegetales producidos en actividades agrнcolas, pecuarias y forestales

CONATO: Es el fuego que se propaga sin control y sin lнmite preestablecido, cuyo tamaсo oscila entre 0 y 0.5 hectбreas (ha.) y presenta relativamente poca dificultad para su control. INCENDIO FORESTAL: Es el fuego que se propaga sin control y sin lнmites preestablecidos, consumiendo material vegetal ubicado en бreas rurales de aptitud forestal o, en aquellas que sin serlo, cumplan una funciуn ambiental. Su tamaсo es superior a 0.5 ha..

CLASIFICACIУN DE LOS INCENDIOS FORESTALES

FACILIDAD DE CONTROL:

La facilidad de controlar un incendio forestal estб ligada a:

• Tamaсo: Se considera que un бrea incendiada menor de 0.5 ha. es relativamente fбcil de controlar.
• Combustible: Por combustible forestal se entiende cualquier material de origen vegetal (бrboles, arbustos, hierbas, ramas, troncos y raнces, entre otros) vivo o muerto que pueda entrar en combustiуn al aplicarle calor. Dependiendo de la proporciуn de celulosa, lignina, aceites y resinas que posea la madera, serб mбs sencillo o mбs complejo combatir el fuego.
• Caracterнsticas del lugar: El acceso del personal que acude a combatir el incendio se dificulta o facilita entre otras por la pendiente y la cantidad, estado y tipo de vнas existentes.

CAUSAS DE LOS INCENDIOS FORESTALES:

En el siguiente cuadro se encuentran las principales causas de los incendios forestales y los agentes que los producen:

EFECTOS DE LOS INCENDIOS FORESTALES:

Los incendios forestales son una de las principales causas de:

• La pйrdida de especies de fauna y flora y por ende, de la biodiversidad.
• Migraciуn de la fauna silvestre.
• La contaminaciуn del agua y el aire.
• La degradaciуn de los suelos, aumentando la escorrentнa y el potencial de erosiуn; de esta forma tambiйn se incrementan las situaciones de emergencia por la ocurrencia de deslizamientos, avalanchas e inundaciones.
• Afecciones respiratorias en los habitantes del sector.

Incendios de alta intensidad y duraciуn e incendios repetidos reducen la materia orgбnica, provocan cambios en la estructura de las arcillas y afectan de manera desfavorable la porosidad, la aireaciуn y la capacidad de infiltraciуn del suelo (Dнaz, 1991).

La oxidaciуn de la materia orgбnica por el fuego produce una rбpida liberaciуn de nutrientes en forma de cenizas, muchos de los cuales pueden perderse del sitio si despuйs del incendio ocurre una lluvia. El nitrуgeno depositado en la materia orgбnica se volatiliza durante la combustiуn, lo que implica grandes remociones del бrea. El nitrуgeno mineralizado o asimilable, en cambio, se incrementa despuйs del incendio en virtud de aumentos en la fijaciуn de nitrуgeno. Despuйs de los incendios se incrementa la cantidad de formas solubles en agua, del fуsforo y el potasio y se estimula la actividad microbiana a causa de reducciones de la acidez en las partes superiores del suelo e incrementos de la temperatura.

Desde el punto de vista atmosfйrico, las emisiones producidas por los incendios contienen principalmente CO₂ y en menor cuantнa oligogases y aerosoles, los que incorporados en los mбs altos niveles de la atmуsfera, son distribuidos por todo el planeta.

FACTORES QUE FAVORECEN LOS INCENDIOS FORESTALES

Se consideran factores que favorecen los incendios, aquellos elementos o eventos que en virtud de sus propiedades o potencialidades facilitan la iniciaciуn o desarrollo de los incendios. La ocurrencia de incendios forestales estб determinada por la presencia de factores de нndole climбtico, sociocultural y silvicultural.

• Temperatura: La temperatura no es mбs que el resultado de la radiaciуn solar y de los movimientos de la atmуsfera en un punto determinado. Se debe tener presente que a medida que aumenta la temperatura, disminuye la longitud de onda y se incrementa la radiaciуn. De ahн, entonces, que aumentos de 10 veces en la temperatura se traducen en incrementos de 10000 veces en la radiaciуn.

• Precipitaciуn: Una precipitaciуn anual adecuada pero mal distribuida, del orden de 1000 a 2000 mm, y altas temperaturas favorecen en gran medida la ocurrencia de incendios. A medida que disminuye la lluvia y aumenta la temperatura, se incrementa el riesgo. La combinaciуn de temperatura y precipitaciуn interactuando con la vegetaciуn, determinan para cualquier localidad sus condiciones de humedad al nivel de suelo. Estas condiciones de humedad propician la presencia de combustibles vegetales vivos con mayor o menor grado de inflamabilidad.

• Humedad en el aire: El aire seco es aquel que no estб saturado, mientras que el aire hъmedo estб saturado. Cuanto mбs caliente estб el aire (mayor temperatura) absorbe mбs humedad y cuanto mбs frнo estб, admite menos humedad. Para denotar el estado de humedad del aire se utiliza la humedad relativa. Los valores crнticos de humedad relativa son importantes en el caso de incendios, porque pueden favorecer no sуlo la iniciaciуn sino tambiйn su propagaciуn. Bajos valores de humedad relativa se presentan cuando las temperaturas son altas; bajo estas condiciones la probabilidad de ocurrencia de incendios es mбs elevada. De ahн que en zonas de tierras bajas y secas, durante el mediodнa, la humedad relativa es mнnima y la posibilidad de ocurrencia de incendios es mбxima.

• Deficiencia Hнdrica: La deficiencia hнdrica estб mбs relacionada con la disponibilidad de agua a nivel del suelo. Esta condiciуn de humedad del suelo no es mбs que la resultante de la combinaciуn de la temperatura y la precipitaciуn de cada sitio, interactuando con su vegetaciуn.

• Vientos: Los vientos costeros y de valle pueden actuar como cуmplices en la propagaciуn de un incendio, debido principalmente a su persistencia mбs que a su velocidad. Durante la maсana los vientos suelen soplar del valle a la cima de la montaсa, ladera arriba, favoreciendo el ascenso, la extensiуn de las llamas y el fuego de copas. En la tarde el sentido cambia, frenando algo la zona ya incendiada. Ahora bien, si el incendio rebasa la cumbre, se disiparнa la propagaciуn del fuego hacia abajo por las laderas de sotavento.

ASPECTOS SOCIOCULTURALES

En Colombia, mбs del 90% de los incendios forestales son ocasionadas por el hombre. Algunos aspectos relacionados son los siguientes:

• Uso de la tierra: Este factor tiene gran incidencia en el riesgo de incendio, pues dependiendo del cultivo que se siembre en zonas aledaсas a las plantaciones, las prбcticas de manejo pueden incluir quemas.

• Red vial: Desde el punto de vista de control de incendios, las vнas se constituyen en una de las principales herramientas que permiten el acceso a la zona para realizar tareas de control, a la vez que pueden actuar como cortafuego. Sin embargo, las vнas de frecuente trбnsito, aledaсas a las бreas de reforestaciуn, se convierten en zonas de alto riesgo para la ocurrencia de incendios.

• Turismo: Las plantaciones forestales o las zonas aledaсas a йstas en las cuales se permiten actividades recreativas, tienen un alto riesgo, por fogatas y fumadores, entre otros.

• Concentraciуn de poblaciуn: Los nъcleos de poblaciуn cercanos a бreas forestales tienen mayor probabilidad de presentar incendios, principalmente en dнas festivos y en la йpoca navideсa por la quema de pуlvora o globos. Los cinturones de miseria inciden en la medida en que demandan del bosque algunos recursos como leсa y ejercen presiуn sobre la tierra para cultivar.

ASPECTOS SILVICULTURALES

El grado de inflamabilidad varнa en las diferentes especies vegetales; ello depende de:

• Estado y peso: Los combustibles por su estado se dividen en vivos y muertos (tienen mayor inflamabilidad los muertos que los vivos). Por su peso, se dividen en ligeros (ramillas, hierbas, hojarasca), medianos (ramas) y pesados (ramas gruesas y troncos). Los combustibles ligeros arden mбs fбcilmente que los pesados, y en ellos tambiйn se propaga mбs rбpidamente el fuego; sin embargo, en los pesados la intensidad del incendio es mayor, pues tienen mayor biomasa para la combustiуn.

• Tamaсo: Conforme el combustible es mбs pequeсo, tiende a arder mбs fбcilmente porque por cada unidad de su volumen tendrб una mayor superficie de contacto con las llamas, lo que le harб perder mбs rбpidamente la humedad y alcanzar mбs pronto la temperatura a la que puede arder (350^є C, aproximadamente, en varias maderas).

• Densidad: A partir de contenidos de humedad iguales, las maderas densas tardan mбs en arder, pero lo hacen con mayor intensidad que las maderas menos densas, como las de muchos pinos, aunque estas ъltimas arden con mayores llamas, debido a la presencia de resinas.

• Contenido de Humedad: A menor contenido de humedad mбs fбcilmente se inicia la combustiуn y mбs fбcilmente se propaga el fuego.

• Presencia de sustancias inflamables: Las resinas de las conнferas y las gomas de las latifoliadas favorecen la combustiуn. Este es uno de los factores que contribuye a una rбpida propagaciуn de aire y llamas en matorrales.

• Compactaciуn: A medida que los combustibles estбn mбs compactados, el aire circula con menos libertad entre ellos, lo que merma la cantidad de oxнgeno y dificulta su combustiуn.

• Continuidad horizontal: Cuando los combustibles son continuos horizontalmente, el fuego se propaga mejor en comparaciуn a cuando existen manchones sin vegetaciуn.

• Continuidad vertical: Implica "puentes" que comunican a los combustibles superficiales con las copas de los бrboles, aumentando la probabilidad de que se produzcan incendios de copas.

• Altura: Acorde con su ubicaciуn por altura, convencionalmente los combustibles se clasifican en subterrбneos, superficiales y aйreos. Los subterrбneos, son todos aquellos que se encuentran bajo la superficie del suelo, como raнces; los superficiales, son todos los que se encuentran desde la superficie del suelo hasta 1.5 m de altura, tales como hojarascas, ramillas, ramas, renuevos, arbustos, troncos caнdos etc.; Los aйreos, son los que se encuentran desde 1.5 m de altura en adelante: бrboles enteros jуvenes y maduros, vivos o muertos.