FORRAJEO ÓPTIMO EN TORTUGAS MATAMATA (Chelus fimbriatus)
Por: Silvia Barreto, Tesis de Grado presentada como requisito parcial
para optar al título de Bióloga.
Director: Adolfo Amézquita, MSc., Codirector: Dr. Horst Lüddecke. Universidad de Los
Andes, 2002.
La tortuga matamata Chelus fimbriatus es acuática y vive en
el fondo de los caños. Caza utilizando una bomba de succión, generada por su mandíbula.
En mi estudio quise responder si las tortugas Matamata forrajeaban según la teoría de
forrajeo óptimo, y si estos animales cambiaban de estrategia al aumentar su tamaño
corporal.
En un primer tratamiento se midieron los costos del comportamiento de
forrajeo en 37 animales al tener disponibles 15 peces (Poecilia reticulata) de un
mismo tamaño (grandes, medianos o pequeños). Al final de cada experimento se contaron
los peces consumidos. Para estimar el tamaño de las tortugas, se pesaron y se midieron
las longitudes del plastron.
En el segundo experimento se les dieron 5 peces de cada tamaño (5
pequeños, 5 medianos y 5 grandes), y se midieron las mismas variables.
Las tortugas matamata de mostraron comportarse como forrajeadores
facultativos con estrategias mixtas. No mostraron ninguna preferencia por alguna de las
presas ofrecidas, lo cual se asocia con la estrategia de forrajeo pasiva. Sin embargo, los
resultados indicaron que el desplazamiento fue mayor cuando se les ofrecieron presas del
tamaño más grande.
También hubo una tendencia a capturar un mayor número de peces
pequeños por lo cual se puede decir que maximizaron la tasa de incorporación de energía
neta según las variables medidas. Es decir, las tortugas matamata forrajean de acuerdo a
la teoría de forrajeo óptimo, utilizando estrategias mixtas. Además se demostró que a
pesar de obtener un valor de alimento más alto, las tortugas más grandes no consumieron
pesas más grandes.
