Bajo el nombre común de "Culebras ciegas" se conoce a un
grupo de anfibios que despierta gran interés debido a que es considerado uno
de los grupos de origen más antiguo dentro de la clase que pese a ser tetrápodos,
carecen de miembros.
Aunque se encuentran presentes en
diferentes áreas del territorio nacional, su bajo porcentaje en relación a la cantidad
de especies de anfibios reportados y su distribución en zonas de difícil acceso;
hace que se carezca de suficiente información taxonómica, biológica y ecológica de las
especies que componen el grupo.
Las culebras ciegas pertenecen al
Orden Gymnophiona y se caracterizan por su cuerpo anguiliforme o alargado, cilíndrico y
la ausencia total de extremidades. Su cabeza es muy osificada por contar con un número de
huesos craneales reducidos como consecuencia adaptativa a sus hábitos subterráneos de
vida, es así como sus ojos son poco desarrollados y pueden no ser visibles externamente
además de estar cubiertos por una capa ósea en algunas de las especies de ahí su nombre
común.
El Orden está compuesto por seis
familias de las cuales destacamos la TYPHLONECTIDAE, pues a ella pertecencen los
especímenes que han ingresado al Centro de Recepción y Rehabilitación deFauna Silvestre
del DAMA, particularmente de la especie Typhlonectes natans.
CLASIFICACIÓN TAXONÓMICA
Reino: ANIMALIA
Subreino: EUMETAZOA
Rama: BILATERIA
Filo: CHORDATA
Subfilo: VERTEBRATA
Superclase: GNATHOSTOMATA
Clase: AMPHIBIA
Orden: GYMNOPHIONA
Familia: TYPHLONECTIDAE
Género: Typhlonectes
Especie: natans
DESCRIPCIÓN
Para Colombia se han identificado tres
especies pertenecientes a la familia Typhlonectidae que conservan unas características
fenotípicas similares, estas son: Typhlonectes natans, T. compressicaudus
y Potomotyphlus kaupii. T. natans en particular posee un órgano
sensorial superficial eversible a voluntad y conocido como tentáculo. Este órgano se
encuentra posterior a las narinas e inferior a la línea que se traza entre los ojos y
estas, muy cerca del labio superior. Como característica importante, presenta unas
válvulas aislantes en las narinas internas que otras especies no las poseen. La
ubicación de su boca es de tipo subterminal. Los Typhlonéctidos poseen una serie corta
de dientes conocidos como espleniales que oscilan en un número de 2 a 6 dientes de
difícil identificación; estas piezas dentales se ubican en el área anterior y
anterolateral de la lengua.
La presencia de cola deriva de la
existencia de vértebras postcloacales detectadas por radiología, sin embargo, como
referencia externa se tienen en cuenta la cantidad de anillos aparentes detrás de esta.
La cloaca posee un disco subcircular para los Typhlonéctidos; la diferenciación entre
especies similares se basa en el conteo de las denticulaciones cloacales presentes, T.natans
posee 9 mientras que en T. Compressicaudus se encuentran 10 denticulaciones.
Inmediatamente posterior a la cabeza
se encuentran dos pliegues y tres surcos sobresalientes que tienen continuidad con una
serie de surcos anillados distribuidos por todo el cuerpo que oscilan en un rango amplio
de 85 a 408 entre los cecílidos colombianos, para T. natans se han hecho
reportes de 83 a 95 surcos. Estos surcos se subdividen en primarios y secundarios, los
primeros corresponden al número de costillas mientras que los secundarios se originan con
el desarrollo del animal y se forman entre dos primarios. Los Typhlonéctidos presentan
surcos primarios únicamente.
DISTRIBUCIÓN
Las "culebras ciegas" en
general cuentan con un amplio grado de distribución a nivel mundial y se destaca su
presencia principalmente en las regiones tropicales, exceptuando zonas como Madagascar,
Nueva Guinea y Australia. Es importante resaltar que a pesar de su distribución
prácticamente cosmopolita sólo existen en la actualidad unas 160 especies descritas
pertenecientes a 6 familias y que han sido agrupadas como ápodos primitivos, intermedios
y avanzados, en este último se incluye a Typhlonectes natans.
La familia Typhlonectidae se
distribuye en Suramérica mientras que la familia Caeciliaidae, que cuenta con el mayor
número de especies se haya muy extendida por los trópicos. La familia Ichthyophiidae se
encuentra en el Asia tropical a diferencia de la familia Rhinatrematidae que se encuentra
en el norte de Suramérica. Las familias Scolomorphidae y la Uraeotyphlidae se localizan
en el Africa ecuatorial y en la India respectivamente.
En Colombia se distribuyen desde el
nivel del mar hasta 2300 msnm pero la gran mayoría habita en zonas bajas. Se han
identificado tres familias en el territorio nacional, Caeciliaidae se encuentra
principalmente en la región pacífica y en tierras bajas y medias de las cordileras;
Rhinatrematidae se ubica en la vertiente oriental de la cordillera occidental y al norte
de la cordillera central; Typhlonectidae se ha reportado para la región caribe,
amazonía, orinoquía y valles de los ríos Cauca y Magdalena en lagos, ríos y quebradas.
En particular la especie Typhlonectes natans se ha reportado hasta los 1000 msnm
en ríos Cauca , Magdalena, Sinú y Zulia.
HÁBITOS
La mayoría de las especies
pertenecientes al orden Gymnophiona tiene hábitos subterráneos y se encuentra asociada a
suelos húmedos y en proximidades de cuerpos de agua, sin embargo, Typhlonectes natans
constituye una excepción ya que se trata de una especie que es considerada básicamente
acuática. Las larvas de estas especies viven principalmente en arroyos mientras que los
juveniles y adultos de especies semi acuáticas poseen hábitos subterráneos en suelos
húmedos, aunque este factor depende de la estrategia reproductiva adoptada. Algunas
especies depositan sus huevos en tierra y tienen larvas acuáticas, otras los depositan en
tierra y alcanzan el estadio juvenil sin pasar por periodos de vida acuáticos. Las
especies de hábitos terrestres se alimentan de pequeños insectos, larvas o lombrices que
encuentran enterradas o en refugios.
La reproducción se inicia con una
fecundación interna ya que los machos poseen un órgano copulador llamado falodeum
que permite fertilizar de forma directa. Algunas especies presentan reproducción
vivípara y otras, a diferencia de las anteriores son ovovivíparas y en ellas la hembra
no deposita los huevos sino que nacen neonatos completamente formados.
Las larvas se diferencian de los
adultos por su menor proporción, la presencia de hendiduras branquiales y una aleta
caudal que se mantiene durante la fase adulta en las especies de hábitos acuáticos.
Sobre este aspecto, las larvas de Typhlonectes natans nacen con unas branquias de
gran proporción que se tornan inhabilitadas después de su nacimiento y que son
consumidas finalmente por la hembra y por las demás crías.
EXPERIENCIAS DE MANEJO EN EL
CRRFS
Durante el tiempo de funcionamiento
del Centro de Recepción y Rehabilitación de Fauna Silvestre del DAMA, han ingresado 119
individuos pertenecientes a la especie Typhlonectes natans procedentes de
decomisos realizados por el DAMA y las autoridades policivas, en la ciudad. Mediante
el trabajo ralizado con estos especímenes en el CRRFS, se ha podido mejorar gradualmente
las condiciones de manejo, buscando asegurar su subsistencia.
Durante los decomisos se hacen
evidentes las malas condiciones en que son alojados los ejemplares en las tiendas de
mascotas ya que son tratados de manera similar a los peces ornamentales, por consiguiente
se disminuye considerablemente su promedio de vida.
Por tratarse de una especie nacional
de gran valor, debemos ser partícipes activos de la protección de estos animales y la
mejor forma es la no adquisición de culebras ciegas, con el propósito de no estimular el
tráfico ilegal al que son sometidos, evitando poner en riesgo la especie. |
Hembra y sus neonatos bajo
condiciones acuáticas, para este momento la presencia de las branquias en los individuos
infantiles ya no es evidente. Foto: Valerio
FOTO No. 5