INFORMACIУN DEL GRUPO TAXONУMICO
Los marsupiales, zarigьeyas o comadrejas, son mamнferos pequeсos a medianos (15 a 2000 gramos), (Emmons, 1999). Son de hocico puntiagudo, y patas cortas. La mayorнa de los marsupiales tienen orejas grandes y delicadas. Las patas tienen cinco dedos, el primer dedo del pie trasero esta muy separado de los otros dнgitos, formando un pulgar oponible utilizado para asirse a ramas u otros objetos, que les proporciona el carбcter predominantemente arborнcola a la mayorнa de las especies (Emmons, op cit; Pйrez-Hernбndez et al, 1994). La cola es altamente prensil y desprovista de pelos total o parcialmente, la cual tambiйn es utilizada para asirse, lo que incrementa su capacidad de desplazamiento en los estratos arbуreos.

De manera equнvoca, se ha creнdo que el rasgo mбs caracterнstico de los marsupiales lo constituye el marsupio, el cual consiste en una bolsa o repliegue de piel en la regiуn ventral, que al cubrir parcial o totalmente las mamas, permite alojar a las crнas durante el perнodo de lactancia. Sin embargo, aunque se trata de un rasgo muy peculiar, no es el que mбs los distingue del resto de los mamнferos, ya que las hembras de algunas especies no lo poseen o sуlo lo desarrollan durante la йpoca reproductiva y no estб presente en los machos, excepto en el perrito de agua (Chironectes minimus) (Pйrez-Hernбndez et al., 1994). Son los aspectos relacionados al sistema reproductivo, en lo que se refiere a su anatomнa como a su funcionamiento, los mбs contrastantes entre los marsupiales y los mamнferos placentarios.

Con respecto a su anatomнa reproductiva, la genitalia de las hembras es particular, al presentar dos ъteros y una vagina doble que se abre a la cavidad urogenital. En los machos, el pene carece de hueso peneano o bбculo (presente en mamнferos placentarios) es bнfido y estб ubicado en posiciуn posterior al escroto.

Aunque son vivнparos como el resto de los mamнferos, presentan un tipo de placenta muy simple que consiste en un saco vitelino parcialmente vascularizado, con una pequeсa superficie de estrecho contacto con la pared uterina (Pйrez-Hernбndez et al., 1994). Adicionalmente, poseen una vesнcula alantoica que mientras en los euterios cumple una funciуn respiratoria y nutricional, en los marsupiales constituye un depуsito de los desechos metabуlicos nitrogenados, los cuales no pueden ser expulsados a travйs de la madre por no existir un intercambio eficiente y que eventualmente podrнan ocasionar la muerte del embriуn por intoxicaciуn.

El perнodo de gestaciуn es muy corto, abarcando entre 8 y 43 dнas (Pйrez-Hernбndez, op cit). Todas las especies producen crнas pequeсas que se arrastran por el pelaje de la madre hasta sujetarse de un pezуn con su boca, donde permanecen prendidos por varias semanas hasta que son demasiado grandes para ser transportados con facilidad por la madre. (Emmons, 1999). Luego de desprenderse del pezуn, las crнas continъan amamantбndose, sin embargo, la madre las deja en el nido mientras sale a buscar alimento. Generalmente los nidos de las especies, son hechos de hojas muertas, en lugares resguardados.

La dieta se compone de insectos, otros invertebrados, pequeсos vertebrados, algunos frutos maduros y nйctar (Emmons, op cit).

Actualmente, los marsupiales que habitan el continente americano alcanzan un total de 70 especies, agrupadas en 19 gйneros y 3 familias (Pйrez-Hernбndez, 1994). Mundialmente se encuentran desde el sur de Canadб hasta la bahнa de San Jorge, al extremo sur de Argentina. Ocupan una gran variedad de hбbitats desde los bosques hъmedos de tierras bajas de Amйrica del Sur hasta zonas desйrticas, incluyendo grandes altitudes en la Cordillera de Los Andes y zonas urbanas.

DESCRIPCIУN DE LA ESPECIE
Gracilinanus marica (Vйase Ilustraciуn), conocida como marmosa gracil norteсa o chuchita costeсa (Rodrнguez et al., 1995; Emmons, 1999), es la mбs pequeсa del gйnero (Pйrez-Hernбndez et al., 1994). La longitud total estб entre 140 a 248 mm y pesa entre 24 a 30 gramos. El pelaje dorsal es largo y ondulado y su coloraciуn generalmente estб determinada por el бpice de los pelos de color pardo claro. La regiуn ventral, garganta y pecho exhiben una coloraciуn totalmente blanca o crema. El "antifaz" se reduce a un pequeсo cнrculo alrededor del ojo y las orejas son de color pardo a canela. Las patas son blancuzcas y la cola acanelada. Los ejemplares adultos de esta especie, pueden confundirse con juveniles de Marmosa robinsoni.

Es preferentemente arbуrea y se asocia a los ambientes selvбticos muy hъmedos, bosques deciduos y sabanas (Emmons, 1999). Se distribuye en Amйrica del Sur, en la costa norte de Venezuela y Colombia, donde su бrea de distribuciуn oscila entre los 1500 a 2600 metros en la regiуn andina (Cundinamarca) (Alberico et al, 2000).

BIBLIOGRAFНA

ALBERICO, M.; A. CADENA; J. HERNБNDEZ-CAMACHO Y Y. MUСOZ-SABA. 2000. Mamнferos (Synapsida:Theria) de Colombia. Biota Colombiana 1(1): 43-75.

EMMONS, L. H. 1999. Mamнferos de los bosques hъmedos de Amйrica Tropical. Una guнa de campo. Editorial F. A. N. Santa Cruz de la Sierra, Bolivia. 298p.

PЙREZ-HERNБNDEZ, R; P. SORIANO Y D. LEW. 1994. Marsupiales de Venezuela. Editorial Arte, S. A. 76 p.

RODRНGEZ-MAHECHA, J. V.; J. HERNANDEZ-CAMACHO; T. R. DEFLER; M. ALBERICO; R. B. MAST; R. A. MITTERMEIER AND A. CADENA. 1995. Mamнferos colombianos: sus nombres comunes e indнgenas. Occasional Papers in Conservation Biology No 3. 56 p.