Función: precursor leñoso en la franja baja del encenillal. Subclímax de subpáramo arbustivo pirogénico.

Nombres comunes: laurel hojipequeño, cruz de mayo, laurel de cera (por confusión con Myrica pubescens).

Descripción: gran plasticidad morfológica, forma tapete sobre rocas y focos de erosión, arbustos hemisféricos en potreros degradados, arbustos elevados en laderas de suelos pesados e incluso arbolitos en rastrojos de los mismos lugares. Talla variable (usualmente = 4 m, ocasionalmente = 8 m). En la transición andino–altoandino son frecuentes los árboles de 12–15 m. Hojas simples, alternas, serruladas, delgadas y revolutas, pequeñas (2 - 5 cm), pero a veces grandes, lisas y fuertemente aserradas (8–12 cm). Amarillentas y con fuerte olor inconfundible a laurel. Frutos sésiles (sin pedúnculo) axilares (en las axilas de las ramitas), redondos, pequeños, maduran gris oscuro, cubiertos con virgulillas de cera blanca. La planta acumula muchas ramitas secas en pie dentro de la copa y gran cantidad de cera en las hojas y frutos, todo este material altamente inflamable.

Posición ambiental: 2400–3100 msnm. Suelos pesados en laderas, donde forma franjas amarillentas a través de los filos, alternándose con las franjas verdes de otros arbustos y rastrojos que dominan las en las cañadas. Frecuente en suelos erosionados, desplomes y canteras, sobre sustratos pesados y micrositios húmedos. Es uno de los arbustos más abundantes de los Cerros Orientales.

Posición sucesional: importante precursor leñoso de la prisere de la franja baja del encenillal, en la sere que conduce al bosque de Weinmannia tomentosa – Oreopanax floribundum. En laderas atmosféricamente secas (Usaquén y partes bajas de los Cerros Orientales) forma extensos matorrales pirogénicos: su alta inflamabilidad propicia los fuegos extensos de vegetación, eliminando la competencia y haciendo retroceder la sucesión, con lo que mantiene su nicho en el ecosistema. Rebrota ágilmente después del fuego. En el Sumapaz es un árbol mediano que forma bosques secundarios compartiendo el dosel con Weinmannia tomentosa y domina la priseres de las áreas de deslizamientos en laderas pesadas y de pendientes fuertes e inestables.

Aplicación: restauración de focos de erosión severa en sustratos pesados y puntos húmedos. Corredores y estribones ornitócoros. Arbusto ornamental, en macizos y setos, jardinería amable.

Otros usos: los frutos son utilizados para extraer cera para la producción de veladoras, con fines de culto. Las ramas se emplean para la elaboración de la cruz de mayo.

Propagación: propagación por semilla. Digestión e inmersión por 48 hs. Siembra en almácigo a 1 mm de profundidad.