Función: inductor preclimácico de la franja baja y media del encenillal y bosques de pie de ladera. Alta aptitud pionera.

Nombres comunes: cucharo, cucharo blanco, cucharo rosado, manteco.

Descripción: árbol u arbolito (6–21 m). Hojas alternas oblongo elípticas (7–20 cm), glabrescentes con tomento amarillento corto, claras por en envés. Nervios secundarios poco visibles. Vistas a trasluz, las hojas tienen puntitos y rayitas traslúcidos. Nervio central, pecíolos y ramitas aterciopelados, con tomento fino ferrugíneo (que le da un color naranja encendido). Flores y frutos (bayas pequeñas) en grupos (fascículos), sin pedúnculos, directamente sobre las ramitas, forrándolas. Ramas largas, delgadas, flexibles y casi horizontales. El árbol tiende a presentar un tronco principal de arriba abajo (simpódico) y forma de candelabro. Corteza viva verde.

Posición ambiental: hasta los 3100 msnm. Suelos de ligeros a francos (tolera los pesados bien drenados), en laderas y colinas. Tolera suelos erosionados; requiere humedad y materia orgánica. Frecuente ruderal. Heliófila, umbrófila facultativa.

Posición sucesional: inductor preclimácico de las seres del encenillal medio y bajo; moderada aptitud pionera. Se establece entre gregies de Pteridium aquilinum, así como entre los matorrales de Miconia squamulosa o Myrica parvifolia y los bosques enanos de romeros (Diplostephium rosmarinifolium o Pentacalia pulchellus). Ornitócora, su arquitectura lo convierte en perchero para las aves dispersoras, por lo que a su pie se forma un nutrido banco de plántulas de diversas especies.

Aplicación: puede emplearse como precursor leñoso en potreros, a través de áreas muy deterioradas para agilizar el tráfico de dispersores a través del área a tratar. Eficaz en la inducción de matorrales y bosques enanos, por lo que puede emplearse para inducir la sucesión en los matorrales subclimácicos y en los matorrales pirogénicos. Ornamental, bello follaje y arquitectura.

Otros usos: madera codiciada para vigas, ocasionalmente para postería, de menor calidad que M. guianensis.

Propagación: por semilla. El fruto madura oscuro, casi negro. Se despulpa, escarifica, inmersión 48 hs. Se siembra en el germinador en surcos a 2 mm de profundidad.