Función: inductor preclimácico de todas las seres del encenillal. Dominante del conclímax regional del encenillal. Principal especie de la región bogotana.

Nombres comunes: encenillo, cáscaro, pelotillo.

Descripción: árbol (arbolito en subpáramo) (15–25 m). Hojas pequeñas (2–7 cm), opuestas, compuestas imparipinadas (7–11 folíolos), raquis alado (con alitas triangulares formando un rombo entre cada par de folíolos; folíolos revolutos, verde lustroso por el haz, tomentosos blancos por el envés (verde claro, glabrescentes en las hojas de sombra, que son lisas, no revolutas). Ramitas rectas delgadas y morenas, que se dividen en los nudos (ligeramente ensanchados) de modo que recuerda los huesos de la mano (metacarpianos). brácteas interpeciolares en las yemas apicales, que dejan surcos interpeciolares bien marcados. Las inflorescencias son espigas pequeñas (4–6 cm) blanco–crema, al pasar a fruto se tornan rojizas y al madurar toman color caramelo, con apariencia seca. Ramas sinuosas empinadas, copa en forma de pirámide invertida, con el follaje (verde oscuro oliváceo) concentrado en una sola capa superior. El color del follaje varía con las flores (verde blancuzco) y los frutos (pasando a rojizo y a caramelo). Corteza viva rojiza con vetas (inclusiones) verde–amarillentas. Son frecuentes las agallas de un díptero, parásito específico del encenillo; estas agallas redondas, rojizas y aterciopeladas son tomadas por los frutos, por quienes no conocen las espigas.

Posición ambiental: 2500–3300 msnm. Laderas de suelos arenosos, orgánicos, profundos y bien drenados, ocasionalmente rocosos. Aunque soporta atmósferas subhúmedas, alcanza su mayor desarrollo en los núcleos de condensación. En tercer lugar, después del rodamonte y el coloradito (Escallonia myrtilloides y Polylepis quadrijuga) es el árbol mejor adaptado a las condiciones de subpáramo. Marcadamente umbrófila, pierde mucho vigor y crecimiento en las posiciones expuestas.

Posición sucesional: especie dominante del conclímax regional; esto significa que la mayor parte de los bosques de la región (antes de su destrucción en la Colonia) fueron encenillales, con Weinmannia tomentosa como dominante, acompañada de diferentes asociadas en cada segmento de las ecoclinas verticales y transversales. Como dominante climácica es, por tanto, uno de los principales inductores preclimácicos de las seres de laderas. Requiere facilitación de precursores, entre los que se destacan los tunos, romeros, uvas, cucharos y gaques (Miconia spp., Macleania rupestris, Cavendishia cordifolia, Myrsine spp. y Clusia multiflora). En las facies riparias cede la dominancia al raque (Vallea stipularis).

Aplicación: inducción de rastrojos; recuperación de bosques de laderas.

Otros usos : antaño era utilizada su corteza como tanino para curtir cueros de un color rojizo. Buena madera para torno, leña y postes. Leña de alto poder calórico, se emplea tradicionalmente para calentar las lajas en que se asan las arepas de requesón, típicas del oriente cundinamarqués.

Propagación: propagación por semilla. Se recogen las espigas completas cuando tienen un color caramelo claro, con apariencia seca pero aún con las semillas en su interior (una pepas diminutas envueltas en una mota de pelitos cafés rojizos). Las espigas se dejan en inmersión 48 hs., se desmenuzan finamente y se siembran al voleo sobre el almácigo, cubriendo con una fina capa de tierra (1-2 mm).