Función: precursor leñoso de la sere de ascenso del encenillal sobre el subpáramo atmosféricamente húmedo. Clímax del bosque enano de subpáramo edáfica y atmosféricamente húmedo.

Nombres comunes: azafrán, manzano, cacao de páramo.

Descripción: gran plasticidad morfológica, rinde varias morfosis: en roca y subpáramo seco es un arbusto (= 1.5 m); en el subpáramo húmedo es un arbolito (= 6 m) de copa densa y redondeada; en el subpáramo perhúmedo puede ser un árbol (= 9 m) del límite superior del bosque; reprimida en el sotobosque del encenillal es un arbusto bejucoso con hojas casi glabras (no peludas) casi irreconocible. Hojas típicas (de luz) simples alternas elípticas (= 8 cm); haz verde oscuro lustroso, glabro o glabrescente; envés característico aterciopelado (tricomas estelados densos) naranja–ferrugíneo en hojas jóvenes, torna a gris casi glabro en las viejas.

Posición ambiental: rango altitudinal entre los 3000–3300 msnm. Soporta drenajes de excesivos a lentos; suelos superficiales a profundos. Arbusto en los pajonales arbustivos de los subpáramos secundarios. Frecuente en suelos rocosos, cuchillas y escarpes. Se encuentra reprimido y reclinado hacia el borde en los ecotonos en ascenso del límite superior del encenillal húmedo. Heliófila moderada; facultativamente umbrófila siendo frecuente encontrarla como arbusto bejucoso en el sotobosque del encenillal perhúmedo.

Posición sucesional: precursor leñoso de la sere de ascenso del encenillal sobre el subpáramo atmosféricamente húmedo. Clímax del bosque enano de subpáramo edáfica y atmosféricamente húmedo. Es subordinada en varias seres y comunidades pero dominante del bosque enano de subpáramo de Clethra fimbriata y Bucquetia glutinosa.

Aplicación: rehabilitación del subpáramo húmedo. Barreras contra heladas. Estabilización de escarpes.

Otros usos: ornamental. Ebanistería.

Propagación: por semilla. No se conoce su manejo en vivero. Hace falta experimentación